两位企业家为何辞去工作，创立了自己的无人机成像公司

更早认识到无人机市场先机

当Nick Anderson开启他的无人驾驶飞行器（即通常所说的无人机的专业术语）事业时，这类技术的消费市场尚且还不存在。虽然爱好者们现在可以购到不到一千美元的手持式无人机，但当Anderson在2008年大学毕业并获得航空航天工程学位时，无人机市场主要由仅限于军事和大型工业的高端产品组成。他在接受采访时说：“我毕业时，从事无人机工作的唯一途径就是加入少数几家生产这些产品的公司之一。”

因此，Anderson在Insitu找到了一份工作。Insitu是一家无人机公司，当时被波音公司所收购。他被聘为机械工程师，负责结构布局、CAD设计，以及制造快速原型和复合材料部件。两年后，他进入Cloud Cap Technology工作，该公司为大型无人机制造无人机航电和稳定炮塔。此时，消费类无人机市场已经开始升温，虽然Anderson很喜欢他的工作，但他开始注意到，低成本的无人机开始承担高端无人机不能很好完成的任务。他回忆说：“我从亚马逊买了一架无人机，开始带着它到处飞。我觉得这是一项很酷的技术，个人和小公司正在用这些低空无人机制造一些出色的数据产品。而我一直在研究的更高端的无人机却没法像GoPro一样拍摄高质量的图像。”

Anderson和同在Insitu和Cloud Cap工作过的同事Greg Davis注意到，土地管理人员、森林消防员，以及尤其农民，正在使用这些低空无人机，而非高空无人机。“随着成像技术的发展，也许有机会将高分辨率相机和高空无人机两者结合起来，借助炫酷的想法，使得更庞大、更昂贵的平台能够拍摄同样质量但更大规模的图像。”

从实际角度来看，这意味着什么？农民已经在使用消费级无人机对作物进行航拍，以评估它们的健康状况，但是由于这些无人机只能在低空飞行他们的使用范围和用途都很有限。价格高达数万美元的高海拔无人机，可以更快速地覆盖更大的地理区域。

Anderson和Davis认识到了这一市场机会，他们在去年辞去了Cloud Cap公司的工作，而后成立了Overwatch Imaging公司，这是一家为无人机制造高质量成像技术的软硬件公司。

Firewatch系统帮助检测森林火灾

Overwatch的第一个产品在去年夏末推出，名为Firewatch，是为森林灭火队设计的。Anderson解释说：“我们利用一台热像仪和一台日间照相机，将它们与一台大型计算机连接在一起，实时分析这些照相机拍摄的图像。这款产品是为森林火灾测绘而设计的，用于将谷歌地球（Google Earth）和其他数据程序中显示的情况创建为实时热图。”

目前全美范围内只有少数几架飞机用于森林火灾监测。Anderson说：“这些飞机飞越美国西部，在夜间绘制出这些大火的地图。但他们不可能飞遍所有地方，如果火势不够大，或者没有尽快提出请求，可能在两三天内得不到数据。”有了Firewatch系统，森林服务部门的员工不必等飞机监测就能获得同样质量的数据。

Overwatch Imaging公司与Xometry择幂科技合作完成原型制作

Anderson和Davis在3月份提出了Firewatch的初步概念。Anderson说：“我们制作了3个不同的原型，然后在5月份前后订购了所有的铝制部件和昂贵的摄像机。原型制作过程中，Overwatch依靠的是两台公司的3D打印机以及择幂科技。他说："我们想立即看到某样东西的时候办公室的打印机是很好用的，但它的质量和精细程度比不上我们从择幂科技打印的零件。因此，我们有一些零件是内部制作的，但绝大多数的原型制作以及所有的零件生产都是通过Xometry择幂科技。”

一旦做好了产品进入市场的准备，之后的关键就在于通过个人网络以及参加贸易展览来进行销售。安德森说：“大家的反应是，‘对，我们一直在等这样的东西。’”但因为有热像以及大量电气和软件方面的工作，我们的产品是相当昂贵的，所以它不是客户公司能够一夜之间决定购买的产品。因此，获得第一个订单的过程并不容易。

但客户的反应非常强烈，安德森感觉获得了足够多的需求。因此，Overwatch开始开发其下一个产品Cropwatch。他说：“这个产品在8月启动，10月交付。我们能够把我们为Overwatch提出的许多相同的设计和知识产权运用到Cropwatch上。主要的区别在于，Firewatch包括一台探测热量的热像仪，而Cropwatch使用两个日间摄像头，经过修改设定后对特定频率十分敏感，可以判断作物是否健康。”

因为Overwatch公司本身并不制造无人机，只提供无人机相关成像技术，所以它与无人机公司合作，将服务卖给这些大型农业公司和公园服务。“我们正在向世界上的大型农业企业进行销售，也就是那些经营很多农场的大公司。”安德森说，“较小规模的传统农民可以使用消费型无人机，因为他们最多只需要绘制一千英亩的地图。我们的产品探讨的是用无人机绘制整个北达科他州的能力。”

虽然Overwatch目前主要专注于进军农业和土地管理服务市场，但安德森说，公司也可以为很多新兴领域提供定制技术。

他说：“公司价值主张的一部分是定制服务。我们正在努力解决其他公司存在的挑战性问题，因此我们在很多不同的方向上进行扩展。我们正在开发基于机械和软件的核心架构，这样我们就可以非常迅速地利用它来为全球各地不同规模的飞机提供正确的解决方案。我们的计划是实现增长。”