HARPO —— 波兰一家为视障人士生产辅助设备和教育设备的公司，将和我们分享他们的公司故事，以及在 Xometry 的制造服务支持下研制出一台新设备的故事。
嘉宾： Jarosław Urbański，HARPO 公司 CEO
现在，人们越来越少用纸了，只有很少一部分人离不开真正的纸质书，或者还保留着阅读纸质文章和信件的习惯——这样的人也正越来越少。电子阅读器为实现无纸化做出了卓越贡献，而电脑的诞生更是进一步推动了无纸化。
对于无法阅读文字的视障人士，技术上已经有语音合成的解决方案，现在大家的电脑和各种移动设备都有了类似的技术。然而，在教育体系里，读写能力是学习的基石。如果缺乏读写能力，不仅影响交流，更重要的是无法进一步获取知识，持续学习的能力也会被严重限制。
这时我们就得回到190年前的发明：盲文。Louis Braille 在纸上压印出了凹凸点，于是成为了可以靠指尖触觉来“阅读”的文字。这项发明到了现代也有了无纸化的版本，在盲文阅读设备上有很多小塑料针，视障人士刷新页面时这些小针会上下移动，形成可以摸着读的盲文——这些文字图案和当年Louis Braille 发明的一样，只是不再显示在纸上而已。波兰的 Harpo 公司就制造这样的盲文阅读设备。
当谈及早期教育，大部分的读写教育都是依靠纸笔进行的，无论小朋友是否有视力障碍。只是普通的小朋友学习普通文字的印刷体和手写体，而视障小朋友学习盲文。对于文字学习很重要的一点是，需要让小朋友乱写乱画，他们可以经历到困难或犯错，学习新的概念，比如单词、句子、段落、一行文字、一页文字。孩子们需要从小学习新概念，尝试解决问题，在现代世界里与电子设备进行交互。承蒙 HARPO 公司自2010年开始制造的独特设备——蒙巴顿点字机（Mountbatten Brailler）所赐——这一切成为了可能。
新款蒙巴顿点字机
早在2016年，HARPO 公司的负责人就决定要设计该设备的全新版本– Mountbatten Brailler Tutor (下简称为 MBT）。
这台全新的设备有更多可移动的部件，几个电机和大量的传感器，让用户可在纸张的适当位置打印凸点。里面内置了一台微型电脑，负责机器的逻辑运算及与其他设备的通讯，它支持连接 iPad，iPhone，Windows 电脑， Mac 电脑和普通打印机等设备。
MBT 设备更精密且使用率更高的机械零件是凸字打印头。打印头在一行行文字中移动，在压着纸的打印轴中装有“凸字针状打印臂”，里面有四根针状打印头，通过伸缩针状打印头就能在纸上完成盲文字符的打印。盲文文字可由8个点组成（计算机印刷版盲文），用户可以做到即打即读——也就是说在打下一个字之前，孩子就可以把手指放在“打印臂”的左侧来阅读刚刚打印出来的文字。
制造难题
打印头每分钟要打大约100个点，而且所有的点在页面上的形状必须完全相同。简单来说就是打印头的制造要求更高的精度（低至几微米）。
而机械部件往往有非常多的制造工艺：有的采用现代材料注塑成型，有的进行 CNC 铣削加工，还有的会采用 CNC 车削或者钣金加工工艺。我们的外壳采用了五轴铣削加工外加热成型处理，因为我们的产量不高但是对变形有极度严格的要求。
但对 Harpo 公司的机械工程师来说，很大的挑战是把工业设计转换成特定部件的构造设计。这要求我们找到可靠的供应商，并和供应商建立良好的沟通，而且供应商还要有丰富的经验能为我们提出有帮助的建议。Harpo 联系了好几家制造厂家，才决定与 Xometry 达成战略合作。事实证明 Xometry 有出色的沟通能力，能对制造项目提供快速和专业的评估。Xometry 的工程师团队为我们提供了不少技术支持，多次为 Harpo 要生产的零部件提供技术咨询。由 Xometry 为创新设备所生产的部件不仅能在短时间内交付，而且价格也合理。这些铝材零件经过了 CNC 铣削，并进行了黑色阳极氧化处理的后期加工。
我们成功地为视障儿童打造了一款现代化的识字工具，我们相信它未来一定可以为新一代的视障青少年教育作出贡献。
关于 Xometry
Xometry 是一站式的按需制造服务商，我们拥有庞大的制造网络及能力。客户可以在线上轻松获取即时且极具性价比的报价。我们庞大的制造网络在全球拥有10,000多家制造商，能够在短时间内完成生产交付。强大的制造能力覆盖多种加工工艺： CNC 加工、3D 打印、钣金加工、注塑成型等均能提供。Xometry 深受客户信任，来自各行各业的实力品牌选择了我们，包括如宝马、博世等财富100强的公司。