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匹兹堡的机械师如何适应不断变化的制造行业?

择幂科技制造网络帮助各地机械厂商填补过剩产能的同时发展新业务。

对匹兹堡历史稍有了解的人都会知道,这座城市是名副其实的 “钢城”。20世纪20年代,匹兹堡的钢铁公司生产了世界上三分之一的钢铁,创造了超过30万就业机会,成为当地经济的支柱。但在20世纪80年代初,这一主导地位戛然而止。

放松管制及进口竞争使得钢铁价格暴跌,不久之后,匹兹堡的钢铁公司开始流失工作岗位——1979年至1987年间有13.3万人失业。匹兹堡地区不止一个县的失业率超过27%,比大萧条时期的全国失业率峰值更甚。

但匹兹堡经受住了考验,适应了21世纪的经济形势。如今,这座城市内有大量技术、医疗保健和教育领域内蓬勃发展的企业。尽管钢铁时代的制造公司许多已经倒闭,但仍有一些公司设法与时俱进,至今仍在运营。

阿什比制造(Ashby Manufacturing)就是这样一家公司。该公司目前归Tim O’Donnell经营所有,他的兄弟Kevin也是部分所有者。O’Donnell的父亲Manus在1976年创立公司。”我父亲1965年和一个朋友从英国(到美国)学习工程专业,然后就爱上了这里。后面他在我祖母那里租房子,认识了我母亲。”他回忆说。

当时钢铁产业还很兴盛,O’Donnell的父亲一开始在一家叫米勒印刷厂的店里做机械师,没过多久后开始兼职,后面他离开印刷厂,创办了自己的机械工厂。一开始,是开在匹兹堡的一家小公司,随着公司发展壮大,搬到了郊区更大的办公地点。O’Donnell回忆说:“随着公司规模扩大,大家都开始帮忙。我妈妈在厨房里有一部电话,用来进行业务沟通。她基本上是我们的秘书。”

Ashby Manufacturing

O’Donnell很早就意识到他后面会加入这个家族企业。他十几岁时就开始在公司工作,后来又去学习工程、商业,以及当时相对新颖的CAD技术和如何履行复杂的政府合同。通过在他父亲的车间工作,O’Donnell接触到了企业中一些有经验的机械师。他说:“我们的优势在于那些已经在这里工作了几十年的员工,这就意味着我们有很多实际经验。我们雇用的第二位员工还在这里,我们雇用的第四位员工也在这里。还有一位已经在这里工作了22年。通过与所有这些人打交道,我能从他们的丰富经验中学习,从而在技术方面增加一些自己的专业知识。”

80年代钢铁市场崩溃时,阿什比制造(Ashby Manufacturing)已经做好了应对风暴的准备。“当时我们购买了一些高端机器,而我们的很多竞争对手都没有,这样我们就能够尝试一些高端工作,因此变得与众不同。” 这也为公司后来取代钢铁业做了准备,随着科技、保健和服务公司的兴起,阿什比制造的业务重点由大批量订单转向快速周转的小批量工作。“我们发现小批量快速周转工作是自己的优势所在。我们的规模足够精简,可以承接这样的工作。”

尽管阿什比制造适应了不断变化的经济形势,并且稳固了持续了几十年的业务关系,但它仍然和大多数小型机械厂一样,面临繁荣和萧条周期循环的影响。这类型厂商往往高度依赖当地产业,因此他们会努力完成短期内涌入的订单,然后等待新的订单——可能要等上几天甚至几周。这些制造商在争取新客户时也遇到了困难,因为缺少营销预算及销售团队。O’Donnell说:“可能会出现一个潜在的新客户,想制作一个零件,于是你花了几个小时,确保有合适的材料并确定成本。但当你回到他们身边时,你发现自己的报价不是很低,或者他们只是有制作零件的想法,并没有那么认真。你的确需要考虑好花多少时间来报价。”

今年早些时候,O’Donnell通过加入Xometry择幂科技解决了这一问题。他回忆说:“我们有位来自大型供应商的代理人,他告诉我们:’有家叫Xometry择幂科技的企业正在寻找小型企业,你们非常适合。’”在浏览了Xometry择幂科技的网站并且与合作团队交谈过后,O’Donnell决定加入这一项目。“我们大概在三四天内就有了第一份订单。Xometry择幂科技的服务系统做得很好。每当有人在网站上发布需求,我们可以看到交货日期、材料和价格,然后我们要做的就是决定我们能否承接这项工作。”不必在营销或报价上浪费时间,这令O’Donnell十分满意。

那么O’Donnell是如何决定接下来自择幂科技的网络订单呢?他说:“我每天登陆系统的时候都能预想到会有五到六个订单,我可以在任意空余的空间作出安排。有了择幂科技真的很棒,因为我总是会想,’哦,我现在的客户没有新的订单,但我可以(在择幂科技系统上)接这里的订单,并且持续忙碌一段时间。这对我们来说是很重要的。“

与择幂科技合作后,阿什比制造不仅能够在停工期间接单,而且还将其客户群体扩大到了其他地区。“通常情况下很难对在科罗拉多的买家说:’你好,我在宾夕法尼亚州,想为你完成一些零散的订单。’很多买家都会想找附近的人。但择幂科技消除了这种距离因素。”

自从6月中旬合作以来,阿什比制造已经承接并完成了15个项目,总价值达3万美元。他说:“没有哪次我登陆系统的时候没有新的订单。我现在正盯着我的电脑,这里有六单工作。”

“事实上,我们结束电话后,可能还会有一个新订单。”他笑着补充道。

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